形状确定，或者说找型，是膜结构设计的第一步。从力学的角度来看，膜结构的找型问题可以归结为求解空间曲面的初始平衡问题。在这一过程中，需要综合考虑建筑的平面、立面要求和建筑功能等因素来确定符合边界条件和力学平衡要求的曲面形状。
由于膜结构的力学特点，其结构分析与设计过程明显不同于传统结构。荷载态分析的目的，是检查在各种荷载组合作用下结构的刚度是否足够、膜面的应力和变形是否在许可范围内，即就是要保证结构的稳定、避免褶皱的出现、保证膜材不会因变形过大或应力过大而导致破坏以及保证结构在风、雪荷载作用下不会影响结构的使用功能等等。
膜结构节点具有传递荷载、将结构构件连成整体和提供初始预张力施加点等作用；在进行节点设计时，应综合考虑结构、构造等方面的要求，节点设计得当与否，关系到施工安装的顺利进行、节点的耐久性和美观程度，还关系到结构的整体性和可靠度。
除找型外，膜结构设计的另一大特点是需要进行裁剪设计，加工制作膜面。裁剪设计的目的是用平面状态并有幅宽限制的膜材去制作膜面，使这个膜面在张拉后符合找型所得的形状和应力分布，且膜面接缝布置美观，膜材用料节省。
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